Wo sind die Ozarks?
Die Ozarks sind weniger eine Ansammlung von „Bergen“ als vielmehr ein stark erodiertes Plateau im Süden der Vereinigten Staaten. Sie überspannen meist die Grenze zwischen Süd-Missouri und Nord-Arkansas, erstrecken sich aber auch nach Westen in das östliche Oklahoma und Teile von Kansas. Tatsächlich sind die Ozarks, die von oben gesehen ein Parallelogramm in Form tragen, eher eine westliche Ausdehnung der Appalachen, die entlang der Ostküste verlaufen, obwohl mindestens 400 Kilometer des Mississippi-Tieflandes verlaufen Hügel, die sie trennen. Innerhalb der Ozarks gibt es mehrere Teilbereichssysteme. Dazu gehören die Saint Francois Mountains in Missouri, die White River Hills, die Osage Gasconade Hills, die Courtois Hills und die Boston Mountains in Arkansas, die die höchsten Gipfel der Ozarks aufweisen. Während einige Bereiche des Plateaus kleine Ackerflächen enthalten, bleibt der größte Teil der Landschaft stark bewaldet, während einige der Flüsse Erholungsgebiete sind. Unter dem gesamten System befinden sich zahlreiche Höhlen, die durch die starke Erosion von Gesteinsschichten direkt unter den oberen Schichten entstanden sind.
Ursprung des Namens
Der Name "Ozark" leitet sich vermutlich von der französischen Abkürzung "aux Arc" ab, die für "aux Arkansas" steht und möglicherweise auf die zahlreichen auf dem Plateau gefundenen Bögen hinweist. Als die Siedler das erste Mal entlang der heutigen Ostküste der USA in die Neue Welt kamen, erfuhren sie von riesigen, hoch aufragenden Gebirgszügen im Westen, nur um von den Appalachen und den Ozarks ein wenig unbeeindruckt zu sein. In der Zeit der Westward Expansion waren die Ozarks in jeder Hinsicht ideal. Sie lieferten viel Ackerland zwischen Kämmen oder entlang der Flüsse sowie Holz für Häuser und Brennholz und reichlich Wild, um die Siedler zu ernähren. Die Ozarks und Southern Appalachia schafften es größtenteils, die Urbanisierung zu vermeiden, die um die Großen Seen herum auftrat, da die Southern Appalachians und Ozarks größtenteils unpassierbar waren, bis Autos erfunden und asphaltierte Straßen durch sie gebaut wurden. Da der Zugang in der Vergangenheit nur eingeschränkt möglich war, weist das Gebiet auch heute noch eine eigene kulturelle Auszeichnung auf.
Lebensraum und Artenvielfalt
Da die Appalachen und Ozarks mehr oder weniger dasselbe Gebirgssystem aufweisen, haben sie dasselbe feuchte Kontinentalklima, wobei Laubbäume die jeweiligen Wälder dominieren. Das Tierleben in der Region umfasst Fox Eichhörnchen, Elche, Weißkopfseeadler, wilde Truthähne, Virginia-Uhu und Ozark Raupen (siehe Abbildung oben). Letzteres zeichnet sich besonders durch seine gelben und schwarzen Streifen aus und ist eine Larvenvorstufe des Ozark-Schwalbenschwanzschmetterlings.
Umweltbedrohungen
Das Fehlen einer weit verbreiteten Verstädterung in den Ozarks und die Bemühungen zum Schutz des Bodens im letzten Jahrhundert haben zu zahlreichen Freizeitmöglichkeiten geführt. Bemerkenswerte Erholungsorte sind der Buffalo National River in Arkansas, der Ozark National Forest und Branson, ein Country-Musikresort im Süden von Missouri. Da die Ozarks jedoch weitläufig sind, ist in letzter Zeit eine starke Zunahme der menschlichen Populationen zu verzeichnen, die zunehmend in ihre natürlichen Lebensräume eindringen. Blei und Zink kommen in hohen Konzentrationen vor und werden seit dem frühen 19. Jahrhundert in der Region intensiv abgebaut, was von den Shawnee-Ureinwohnern stark abgelehnt wurde.
