Lemming Fakten: Tiere der Arktis

Physische Beschreibung

Der Lemming ist ein stark pelziges und winziges Nagetier, das einem kleinen Meerschweinchen oder einer Maus ähneln soll. Die drei in der Arktis heimischen Lemming-Arten sind laut Polar Life die Brown-, Collared- und Ungava-Lemminge. Je nach Jahreszeit können die Mäntel der Lemminge grau, braun, weiß oder gemischt braun und weiß sein. Die Tiere haben kurze Schwänze, Krallenfüße und winzige Ohren, die im Fell versteckt sind. Der Lemming wird bis zu 6 Zoll lang und ein Erwachsener wiegt 40 bis 112 Gramm, wobei das Durchschnittsgewicht nach Angaben des Alaska Department of Fish and Game (ADFG) 78 Gramm beträgt.

Diät

Der Lemming ist ein pflanzenfressendes Nagetier. Die Ernährung im Sommer besteht zu einem großen Teil aus zarten Grassprossen, Kräutern und Seggen. Im Winter fressen Lemminge laut ADFG mehr gefrorene Grünpflanzen, Moossprossen, Rinde, Weidenzweige und Zwergbirken. Es gibt Berichte, dass Lemminge bei Nahrungsmittelknappheit Kannibalen werden können.

Lebensraum und Reichweite

Die drei arktischen Lemmingarten sind in Alaska, Nordkanada, Sibirien in der Russischen Föderation, Skandinavien und über den weiteren Polarkreis verbreitet. Die Lebensräume an diesen Orten bestehen aus Tundren (baumlosen Gebieten mit Permafrost) und offenen subarktischen Wiesen. Der Lemming nistet im Winter in Tieflandgebieten, in denen der Schnee tatsächlich als Isolator dient und sie warm hält. Nach Angaben der Internationalen Naturschutzunion (IUCN) werden die Lemming-Arten Collared, Brown und Ungava auf ihrer Roten Liste der bedrohten Arten jeweils als "am wenigsten bedenklich" eingestuft. Tatsächlich sind sie in der gesamten Diaspora extrem verbreitet, und es gibt keine unmittelbaren Bedrohungen, die in naher Zukunft zum Aussterben führen könnten. Dennoch kann es in der lokalen Bevölkerung zu sehr unregelmäßigen Bevölkerungsverschiebungen kommen. Laut der Canadian Wildlife Federation können Lemmingpopulationen innerhalb von Zyklen, die alle 4 Jahre ihren Höhepunkt erreichen, drastisch schwanken und sogar bis zum Aussterben abstürzen. Laut Polar Life kann der Bevölkerungsunfall nur einen Lemming pro Hektar verursachen, von anfänglich 200 in einem Hektar in einem zyklischen Höhepunkt. Dieser Zyklus ist für die Lemminge zwar bedauerlich, trägt jedoch dazu bei, dass die Vegetation, auf die sie sich stützen, wieder aufgefüllt wird, und ermöglicht laut CWF einen weiteren Bevölkerungsanstieg.

Verhalten

Der Lemming ist ein Einzelgänger. Im Winter färbt sich der Pelz des Lemmings weiß und im Sommer braun. Dieser Farbwechsel dient als Tarnmechanismus, der ihm hilft, sich vor den vielen natürlichen Raubtieren zu verstecken, zu denen Schneeeulen, Polarfüchse und Vielfraße gehören. Im Winter können sich auch Lemminge in den Schnee graben, um sich vor Wind und Kälte zu schützen. Laut ADFG ist ein Lemming sowohl tagsüber als auch nachts aktiv und hat keinen Winterschlaf. Eine Lemmingskolonie benutzt die gleichen Wege von Nestern zu Futterstellen, bis ihre Lebensräume aus einem komplizierten Netz von Wegen bestehen, die einige Zentimeter unter dem Schnee oder dem Land liegen. Entgegen der landläufigen Meinung begehen Lemminge keinen Selbstmord, indem sie ins Wasser springen. Sie werden jedoch während Massenwanderungen auf der Suche nach Nahrung im Wasser schwimmen und dabei teilweise ertrinken. 1958 entstand in der Disney-Dokumentation White Wilderness, in der die Filmemacher manuell eine Packung Lemminge von einer Klippe runterfuhren, um für ein gutes Fernsehen zu sorgen, ein beliebter Mythos, wonach Lemming die Tendenz hat, sich gedankenlos selbst durch Abspringen von Klippen umzubringen.

Reproduktion

Lemminge kommen nur zusammen, um sich zu paaren oder Würfe zu pflegen. Die Geschlechtsreife eines Lemmings beginnt mit 3 Wochen. Die Zucht erfolgt laut ADFG im Winter und im Sommer. Nach der Paarung dauert die Tragzeit nach A bis Z der Tiere etwa drei Wochen. Im Sommer kann ein Weibchen 4 Junge zur Welt bringen, 4 bis 5 im frühen bis späten Winter und 3 mitten im Winter. Die Jungen, die bei der Geburt nur 3 Gramm wiegen, öffnen nach 11 Tagen die Augen und können innerhalb von 15 Tagen laufen. Die gesamte Lebensdauer eines Lemmings in freier Wildbahn beträgt durchschnittlich 2 Jahre.