Der Missouri River

Beschreibung

Montana erstreckt sich von den Centennial Mountains in der Nähe von Brower's Spring bis zum Mississippi in der Nähe von St. Louis, Missouri. Der Missouri River ist einer der längsten Flüsse in Nordamerika. Zusammen mit dem Mississippi ist der Missouri Teil des viertlängsten Flusssystems der Welt, gleich hinter dem Nil-, Amazonas- und Jangtse-System. Seine höchste Erhebung ist 9.396 Fuß über dem Meeresspiegel an der kontinentalen Wasserscheide, und es geht durch sieben Staaten, bevor es in den spanischen See nördlich von St. Louis ablädt. Der Missouri River wird aus einem Einzugsgebiet gespeist, das Teile von zehn US-Bundesstaaten sowie Teile von zwei kanadischen Provinzen umfasst.

Historische Rolle

Als Hauptwasserstraße und Nebenfluss des Mississippi hatte der Missouri eine wichtige historische Rolle bei der Expansion in den amerikanischen Westen gespielt. Es hatte jedoch Transport- und Nahrungsquellen für frühe Indianer bereitgestellt, die die Wasserscheide besiedelten, lange bevor der "Weiße Mann" eintraf. So genannte "Buffalo" (Amerikanischer Bison) durchstreiften die nomadischen Ureinwohnerstämme der Region. Der Pelzhandel wuchs entlang der Wasserstraße, als Dutzende Millionen dieser Bisons im Missouri River Basin gefüttert wurden und Indianer und Weiße sie im 19. Jahrhundert mit Gewinn jagten. Lewis und Clark waren die ersten Entdecker, die die gesamte Länge des Flusses erkundeten, und widerlegten die Behauptung, der Missouri sei Teil der Nordwestpassage, die den Atlantik mit dem Pazifik verbindet. Die Berge an der Wasserscheide ließen keine Hoffnung auf eine Fortsetzung der Wasserstraße in den Pazifik aufkommen. Trotz seiner "begrenzten" Reichweite bot der Missouri den amerikanischen Ureinwohnern und später den Pionieren in Richtung Westen einen unschätzbaren Transport. Die meisten Trails, die den Westen durchquerten, starteten am Mighty Missouri, darunter die Trails Oregon, Santa Fe, Kalifornien, Mormon und "Pony Express" (für die Postverteilung). Sogar Dampfschiffe fanden einen Platz auf der Wasserstraße, aber die Lebensdauer eines Schiffes auf der Missouri betrug weniger als fünf Jahre. Dies war auf inkonsistente Wasserstände und sedimentgefüllte Passagen zurückzuführen, die eine freie Sicht auf den Grund des Flusses verhinderten viele Gründe. Die Einführung der Transcontinental und Northern Pacific Railroads löste das Ende der Dampfboot-Ära aus, als die Menschen nun mit großer Geschwindigkeit, die von eisernen Pferden gezogen wurde, durch den Westen zogen.

Moderne Bedeutung

Heute wurde fast die gesamte Länge des Missouri durch ein umfassendes System von Dämmen, Dämmen, Deichen und anderen Hochwasserschutzvorrichtungen verändert. Die Bauarbeiten für diese technischen Änderungen begannen größtenteils in den späten 1940er Jahren und dauerten Jahrzehnte, viele davon im Rahmen des Flood Control Act von 1944. Nur noch ungefähr 160 Kilometer des Flusses entlang der Grenze zwischen Nebraska und South Dakota sind frei fließend heute. Hunderte Staudämme entlang des Flussabschnitts liefern Wasserkraft, die unter anderem für die Stadtentwicklung und die Bewässerung von Kulturpflanzen verwendet wird. Nach dem Aufstieg der Eisenbahnen in der Region gewann der Schiffsverkehr erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts wieder an Bedeutung, als der Fluss für einen effizienteren Wassertransport erheblich ausgebaut wurde. Bis 1929 wurden schätzungsweise 15 Millionen Tonnen Güter auf dem Fluss verschifft. Bis 1994 stieg diese Zahl auf 683.000 Tonnen pro Jahr und blieb laut Statistik bis 2006 mehr oder weniger konstant. Zu den Gütern, die über den Missouri im ganzen Land verbreitet sind, gehören Schnittholz, Öl, Erzeugnisse und zahlreiche Fertigwaren.

Lebensraum

Der Fluss war traditionell die Heimat zahlreicher Fischarten, einschließlich des fahlen Störs. Dies sind neben Vögeln, die ihre Jungen in den in den Wassereinzugsgebieten verfügbaren Lebensräumen nisten, auch Süßwasserschalentiere wie Krebse. Säugetiere in der Wasserscheide von Missouri sind Biber, Bisamratten, Waschbären, Nerze und Süßwasserotter. Der World Wildlife Fund for Nature (WWF) gibt an, dass sich in den Wassereinzugsgebieten von Missouri drei verschiedene ökologische Regionen befinden. Das obere Missouri hat Sträucher und steppenartige Wiesen, die zentrale Prärie weist große saisonale Klimaschwankungen auf und weist die größte Vielfalt an Flora und Fauna auf, und das untere Missouri hat gemäßigte Wiesen und Wälder.

Drohungen und Streitigkeiten

Vom Menschen verursachte Veränderungen am Missouri haben seinen natürlichen Zustand erheblich verändert und tun dies auch weiterhin. Der Missouri fließt nicht mehr warm und langsam, sondern schneidet scharfe Kurven, wobei seine verstopften Kanäle zu schnell fließenden Strömungen führen. Dies hat die Fähigkeit verschiedener Arten, sich auszuruhen und zu vermehren, gefährdet. Stauwasserstraßen verursachen oft zu flache Wasserstände, um zu laichen oder sogar zu überleben. Höhere Sedimentflussraten erzeugen Sandbänke, indem der Kies abgetrennt und stromabwärts geschoben wird. Dies zwingt Vögel seit langem dazu, auf den Sandbänken zu nisten, und die natürlichen Nistvorgänge werden wiederum gehemmt. Überschwemmungsgebiete, in denen einst ein ganzes Ökosystem beheimatet war, wurden durch landwirtschaftliche und städtische Entwicklung ersetzt, und künftige Deichbrüche bedrohen große Populationen von Menschen und Tieren.