Wo auf der Erde haben die Menschen am längsten gelebt?

Das Geheimnis der menschlichen Evolution

Das Geheimnis der menschlichen Evolution war das Thema vieler Debatten unter Wissenschaftlern auf der ganzen Welt. Ein ganzer Zweig der Wissenschaft, die Paläoanthropologie, widmet sich der Entdeckung, wie und woher sich der Mensch entwickelt hat. Während des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts war sich die wissenschaftliche Gemeinschaft über die Antwort nicht einig.

1871 veröffentlichte Charles Darwin The Descent of Man, in dem er vermutete, dass sich der Mensch wahrscheinlich in Afrika entwickelt hatte. Seine Hypothese basierte auf der Tatsache, dass Schimpansen und Gorillas, die engsten Verwandten der Menschen, dort lebten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden jedoch Neandertaler in Europa und Homo erectus in Asien entdeckt. Aufgrund dieser Entdeckungen waren sich die meisten Wissenschaftler einig, dass sich der Mensch irgendwo in Europa oder Asien entwickelt hatte.

Der „südliche Affe Afrikas“

Eine menschenähnliche, 2, 3 Millionen Jahre alte Fossilienentdeckung in Südafrika im Jahr 1924 veränderte alles an der Theorie der menschlichen Evolution. Die Entdeckung hieß Australopithecus africanus (übersetzt Südlicher Affe Afrikas) und führte zu einer neuen Theorie über den Geburtsort der modernen Menschheit. Diese Theorie wurde von der wissenschaftlichen Gemeinschaft erst in den 1930er und 1940er Jahren ohne weiteres akzeptiert, als in Südafrika weitere der gleichen Fossilien entdeckt wurden. Um diese neue Theorie weiter zu untermauern, wurde ein zuvor entdecktes europäisches Fossil, bekannt als der Piltdown-Mann, als Scherz identifiziert.

Die Wiege der Menschheit

Mit diesen neuen Informationen ist sich die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler einig, dass Afrika die Wiege der Menschheit ist. Tatsächlich ist das 180 Quadratmeilen große Gebiet der Kalksteinhöhlen, in denen Australopithecus africanus entdeckt wurde, heute ein UNESCO-Weltkulturerbe, das als Wiege der Menschheit bezeichnet wird. Diese Höhlen haben jahrzehntelange Forschungen erbracht, die Afrika als den am längsten bewohnten Kontinent der Welt auszeichnen. Hier haben Wissenschaftler die zweitgrößte Sammlung von Hominidenfossilien der Welt entdeckt und Hinweise auf das älteste kontrollierte Feuer (über 1 Million Jahre alt). Darüber hinaus beherbergt die Wiege der Menschheit die längste fossile Ausgrabung der Welt. Kürzlich entdeckte eine Besatzung von Höhlenforschern rund 1.200 nicht identifizierte Fossilien von Hominiden. 2015 wurde eine neue Art entdeckt, Homo naledi. Die Entdeckung dieses menschlichen Vorfahren brachte eine weitere Erkenntnis: Die heutigen Menschen sind nicht die einzigen Hominiden, die ihre Toten beerdigen. Früher glaubte man, dass Bestattungsrituale nur vom heutigen Homo Sapiens durchgeführt wurden.

Südafrika oder Ostafrika?

Dass Afrika der am längsten bewohnte Kontinent der Welt ist, scheint nicht mehr in Frage zu stehen. Jetzt versuchen Wissenschaftler herauszufinden, wo auf dem afrikanischen Kontinent die Menschen am längsten gelebt haben. Mit anderen Worten, wo genau in Afrika ist der Geburtsort der Menschheit?

Nicht lange nach der Entdeckung von Australopithecus africanus in Südafrika entdeckten Wissenschaftler die neue Art Homo habilis in der Olduvai-Schlucht in Tansania. Homo habilis ist fast so alt wie die in Südafrika gefundenen Fossilien. Es wird angenommen, dass es der Vorfahr der Homo erectus- Spezies ist . 1974 wurde Australopithecus afarensis in Äthiopien entdeckt. Diese fossilen Überreste stammen aus der Zeit vor 3, 2 Millionen Jahren und sind die Vorfahren des Homo habilis . Diese Entdeckung ist bedeutsam, weil sie nahelegt, dass sich der moderne Mensch aus einer Spezies in Ostafrika entwickelt hat. Es wird angenommen, dass die in Südafrika entdeckten Fossilien zu einer ausgestorbenen Spezies des Menschen gehören.

Während dies das Geheimnis sowohl des längsten bewohnten Kontinents als auch der menschlichen Evolution zu lösen scheint, ist es wichtig darauf hinzuweisen, dass 97% des afrikanischen Kontinents von Paläoanthropologen und anderen fossilsuchenden Wissenschaftlern nicht erforscht werden.