Epochen in der Weltgeschichte seit dem Aussterben der Dinosaurier
In der geologischen Zeitskala sind Epochen Messperioden. Mehrere Epochen bilden Perioden, die wiederum Epochen darstellen, die wiederum Äonen darstellen. Unten sehen wir uns die acht Epochen an, die seit den Ereignissen des späten Aussterbens der Kreidezeit stattgefunden haben. Bei diesen Ereignissen fielen Reptildinosaurier und viele andere Arten, die in der Schöpfungsperiode das Leben auf der Erde beherrschten.
Paläozän (vor 66-56 Millionen Jahren)
Die paläozäne Epoche umfasst das Zeitintervall zwischen 66 und 56 Millionen Jahren. Die meisten Hinweise auf Lebensformen in dieser Epoche stammen aus der Untersuchung terrestrischer Gesteinsablagerungen, da Meeresgesteine aus dieser Zeit relativ selten sind. Die Gesteinsaufzeichnung Nordamerikas liefert die meisten Belege für das Leben von Tieren im frühen Paläozän, während Belege für das Leben im späten Paläozän auch aus Gesteinsablagerungen in Frankreich, der Mongolei und Argentinien stammen. Eines der auffälligsten Merkmale dieser Epoche ist das völlige Fehlen von Dinosauriern und anderen dominanten Reptiliengruppen, die in der vorhergehenden Kreidezeit so häufig vorkamen. Während des Paläozäns wurde jedoch eine rasche Vermehrung und Entwicklung von Säugetierarten beobachtet. Einige Beispiele für Säugetiere dieser Periode sind das Opossum und andere Beuteltiere, die Multituberkulaten und Kondylen (Hufsäugetiere, die sich zu Pflanzenfressern entwickeln). Primaten entwickelten sich in der Mitte dieser Epoche und zeigten Merkmale, die die Insektenfresser und Lemuren überlappten. Das späte Paläozän war Zeuge der Entwicklung primitiver Fleischfresser bei Säugetieren, wie auch der Creodonten. In dieser Zeit traten auch große Pflanzenfresser und Nager der Vorfahren auf. Es wird angenommen, dass sich das Meeresleben in dieser Zeit rasant entwickelt und diversifiziert hat. Die hochfossilreichen marinen Sedimente aus dem Paläozän, die aus den Küstenebenen Nordamerikas gewonnen wurden, belegen solche Tatsachen
Eozän (vor 56-34 Millionen Jahren)
Die zweite Epoche der Tertiärperiode wurde als Eozän-Epoche bezeichnet, die sich über das Zeitintervall zwischen 56 Millionen Jahren und 33, 9 Millionen Jahren erstreckte. Das frühe Eozän erlebte die höchsten mittleren Jahrestemperaturen des Känozoikums. Mitte des Eozäns führte die Trennung der Kontinentalplatten der Antarktis und Australiens jedoch zur Entstehung der zirkumantarktischen Strömung im Wasserdurchgang zwischen diesen beiden Kontinenten. Dieses Ereignis führte zu einem signifikanten Rückgang der mittleren Jahrestemperaturen und einer weltweit erhöhten Saisonalität. Dies führte zum Ersatz von Wäldern durch savannenartige Vegetation in weiten Teilen der Welt und zur zunehmenden Entwicklung größerer Säugetiere. Zwei neue Gruppen von Wirbeltieren, die Perissodactyle (die sich zu Pferden, Nashörnern und Tapiren entwickelten) und die Artiodactyle (die sich zu Hirschen, Schafen und Rindern entwickelten), traten im frühen Eozän auf. Die Anzahl der Primaten ging jedoch zurück, da ihre Lebensräume durch die effizienteren Nagetiere ersetzt wurden. Diese Epoche kennzeichnet auch die Entwicklung neuer Meeressäugetiergruppen, nämlich der Sirenen und der Wale (z. B. moderne Wale, Delfine usw.). In dieser Zeit tauchten auch die alten Fledermäuse und elefantenähnlichen Kreaturen, viele Vogelarten und Gastropoden auf.
Oligozän (vor 34-23 Millionen Jahren)
Die Epoche des Oligozäns erstreckte sich vor 34 bis 23 Millionen Jahren. Es wird angenommen, dass diese Epoche die Übergangszeit zwischen der archaischen Welt des Eozäns und der des relativ modernen Miozäns war. Die mittlere Jahrestemperatur in diesem Zeitraum zeigte einen Abkühlungstrend, der das Leben und den Lebensraum vieler Organismen in diesem Zeitraum beeinflusste. Organismen, die kühleren Temperaturen standhalten können, sammelten sich weiter vom Äquator entfernt. Die Diversifizierung des marinen Planktons verlief in diesem Zeitraum ebenfalls schleppend, auch aufgrund der sinkenden Temperaturen. Die tropischen und subtropischen Wälder wurden allmählich durch gemäßigte Laubwälder ersetzt, und die Verbreitung von Angiospermen nahm weiter zu. Offene Landschaften wurden häufiger und ermöglichten es den Tieren, an Größe zu gewinnen. Die Equiden, Nashörner, Kameliden und Entelodonten dieser Periode erreichten die Fähigkeit, ohne dichten Regenwald besser zu laufen. Proailurus, das erste felid, entstand ebenfalls während des Oligozäns. Die Trennung Südamerikas von der Antarktis und die anschließende Isolierung vom Rest der Welt ermöglichten die Entwicklung einer völlig anderen Artengruppe auf diesem Kontinent. Die Pyros, Liptoternen, Terrorvögel und fleischfressenden Metatheren wurden die dominierenden Raubtiere auf diesem südamerikanischen Kontinent. Das Oligozän erlebte auch das Aussterben der Brontotheren, Creodonten und Multituberkulaten. Während dieser Zeit traten Meeressäugetiere wie Barten- und Zahnwale auf, während die Population der archäozetischen Wale zunehmend abnahm.
Miozän (vor 23-5, 3 Millionen Jahren)
Die Miozän-Epoche erstreckte sich vor 23 bis 5, 3 Millionen Jahren und zeichnet sich durch die Entwicklung von zwei wichtigen Ökosystemen aus, nämlich den Seetangwäldern und den Graslandschaften. Die Bildung der Wiesen wurde durch den Anstieg und Abfall der globalen Temperaturen während dieser Epoche unterstützt. Die Veränderung der Vegetationsmuster führte auch bei vielen Tierarten zu morphologischen Veränderungen. Die archaischen Säugetiergruppen waren zu dieser Zeit fast ausgestorben, und moderne Landtiere entwickelten sich. Während auf der Nordhalbkugel ein Artenaustausch zwischen der Alten und der Neuen Welt stattfand, blieben Südamerika und Australien in dieser Zeit isoliert. In Nordamerika kam es zu einer Diversifizierung der Pferde, und auch die ersten Hunde, Bären und Hyänen traten in dieser Epoche auf. In dieser Zeit entwickelten sich die berühmten Säbelzahntiger. In Eurasien breiten primitive Hirsche, Giraffen und Antilopen ihre Lebensräume aus, und auch primitive Elefanten drangen aus Afrika in diese Region ein. Südamerika entwickelte seine eigenen einzigartigen Artengruppen, einschließlich der südamerikanischen Affen, Beuteltiere, Liptoternen und Endentaten. In dieser Zeit entwickelten sich auch alle modernen Walgruppen sowie primitive Robben und Walrosse. Während dieser Zeit war eine Vielzahl von Vögeln anwesend. Primaten entwickelten sich auch im Miozän schnell und Hinweise auf zunehmend fortgeschrittene, menschenähnliche Primaten wurden in Fossilien gefunden, die aus den Gesteinen dieser Zeit stammen.
Pliozän (vor 5, 3 bis 2, 6 Millionen Jahren)
Die Epoche des Pliozäns erstreckte sich von 5, 3 Millionen Jahren auf 2, 6 Millionen Jahre. Als sich das prähistorische Leben weiter an die wechselnden klimatischen Bedingungen anpasste, kam es in dieser Zeit zu einer Reihe von Aussterben. Die Welttemperaturen sanken weiter und beeinflussten die Vegetationsmuster auf jedem der Kontinente. Zwei wichtige geografische Entwicklungen in dieser Zeit waren die Verbindung von Nord- und Südamerika über eine Landenge und das Wiederauftauchen der alaskischen Landbrücke zwischen Eurasien und Nordamerika. Dies ermöglichte den Austausch von Fauna zwischen den beiden Ländern und beeinflusste auch die Temperatur des Atlantiks, der jetzt von den wärmeren Gewässern des Pazifiks abgeschnitten war. Die Migration von Säugetieren zwischen den Kontinenten führte zum raschen Aussterben vieler Arten, da sie einer harten Konkurrenz durch neue invasive Arten ausgesetzt waren. Beispielsweise hat die Migration von Tieren aus Nord- nach Südamerika eine große Anzahl von Arten auf dem südlichen Kontinent der Neuen Welt ausgelöscht. Gegen Ende des Pliozäns tauchten Megafauna wie das Wollmammut in Eurasien und Nordamerika auf, ebenso wie das Riesenfaultier und das Riesenpanzergürteltier in Südamerika. Die Vielfalt der Reptilien blieb in dieser Zeit gering und Alligatoren und Krokodile verschwanden aufgrund sinkender Temperaturen aus Europa. Der Megalodon, der größte Hai, der je lebte, wurde in den Ozeanen des Pliozäns gefunden. In dieser Zeit blühten auch Wale und Flossenfüßer.
Pleistozän (vor 2.6-0.012 Millionen Jahren)
Die pleistozäne Epoche wird typischerweise als der Zeitraum definiert, der vor 2, 6 Millionen Jahren begann und vor 0, 012 Millionen Jahren endete. Die Periode ist durch die jüngste Eiszeit gekennzeichnet und ist auch die Zeit, in der sich der Homo Sapiens (moderne Menschen) in den verschiedenen Teilen der Welt entwickelte und ausbreitete. Bis zum Pleistozän waren die Kontinente auf die Positionen abgewandert, die sie derzeit einnehmen, mit Gletschern, die große Teile der Kontinente Europas, Nord- und Südamerikas sowie der gesamten Antarktis bedecken. Die Gletscher dieser Periode waren nicht statisch, sondern zogen sich zurück und rückten vor, als die Temperaturen zyklisch stiegen und fielen. Diese Periode setzte auch die Flora und Fauna der Welt erheblichen Belastungen aus, was zu einem bedeutenden Aussterben führte. Große Säugetiere wie Mammute, Säbelzahntiger, Grundfaultiere und Höhlenbären begannen im späten Pleistozän zu verschwinden. Kaltblütige Tiere und kleinere und schnellere Tiere waren im Allgemeinen die Arten, die gedieh. Während des Pleistozäns starben auch die Neandertaler aus, während der Homo Sapiens an Zahl zunahm.
Holozän (vor 12.000-2.000 Jahren)
Das Holozän ist eine der jüngsten Epochen, die vor 12.000 Jahren begann und erst vor 2.000 Jahren endete. Die steigenden Temperaturen führten in dieser Zeit erneut zum Aussterben von Tieren, die sich an das kalte Klima des Pleistozäns angepasst hatten. Die Menschen, die von diesen großen Säugetieren als Nahrungsquelle abhängig waren, wandten sich nun der Landwirtschaft zu. Bereits um 8.000 v. Chr. Wurden Weizen, Gerste und andere Nahrungsmittel auf großen Flächen fruchtbaren Landes in der indogermanischen Welt angebaut. In dieser Zeit begann auch die Domestikation von Tieren. Mit der Innovation der Landwirtschaft konnte der Mensch viele der begrenzenden Faktoren überwinden, die häufig das Schicksal anderer Arten bestimmen. Die menschliche Bevölkerung wuchs schnell, und um 1800 wurde die Bevölkerung auf etwa 1 Milliarde geschätzt.
Anthropozän (Gegenwart)
Viele Geologen und Umweltschützer auf der ganzen Welt diskutieren weiterhin über die Trennung der vom Menschen dominierten Zeitlinie der Erde in das Holozän und das vorgeschlagene Anthropozän. Laut der International Union of Geological Sciences (IUGS) befindet sich die Welt offiziell im Holozän. Andere Experten behaupten jedoch, dass dieses Label veraltet ist, da moderne und fortdauernde menschliche Aktivitäten das Gesicht der Erde völlig gezeichnet und massive Veränderungen hervorgerufen haben, die die Einteilung der gegenwärtigen Periode in eine völlig andere Epoche begünstigen, nämlich das Anthropozän (griechisch für "neu") menschliche Ära "). Der Begriff wurde vom Nobelpreisträger Paul Crutzen im Jahr 2000 populär gemacht und erlangte schnell weltweite Akzeptanz. Dies zwang die IUGS, die Unterteilung der jüngsten Periode in die Epochen des Holozäns und des Anthropozäns zu überdenken. Die Befürworter dieser Epoche behaupten, sie werde daran erinnern, wie der Mensch weltweit eine massive Welle des sechsten Massensterbens auslöst, deren schädliche Wirkungen die Ökosysteme weltweit beeinträchtigen. Dies kann als die Epoche definiert werden, in der eine einzelne Spezies auf der Erde den gesamten Planeten kontrollierte, seine Ressourcen verbrauchte, seine Wälder und seine biologische Vielfalt ausbeutete und sein Gesamtklima verschlechterte. Offensichtlich ist diese "einzelne Spezies" keine andere als unsere eigene: Homo sapien human.
