Wo leben Ölvögel?

Ein Ölvogel ist eine Vogelart, die hauptsächlich in der nördlichen Region Südamerikas sowie im Inselstaat Trinidad vorkommt. Die Art trägt den wissenschaftlichen Namen Steatornis caripensis, wird aber häufig lokal als "Guacharo" bezeichnet. Oilbirds sind die einzigen nachtaktiven fruchtfressenden Vögel auf der Welt, und ihr Name leitet sich vom Wort steatornis ab, was "fetter Vogel" bedeutet, da Oilbird-Küken 50% mehr Fett haben als erwachsene Oilbirds. Darüber hinaus haben die lokalen Bevölkerungsgruppen in Südamerika Öl aus dem Schmelzen dieses Fettes gewonnen, das zum Anzünden von Fackeln verwendet wurde. Die überlieferte Geschichte des Ölvogels wird dem preußischen Biogeographen Alexander von Humboldt zugeschrieben, der die Art 1799 untersuchte.

Beschreibung und physikalische Eigenschaften

Ölvögel sind schlanke Vögel von etwa der Größe eines Falken, und ein Erwachsener kann zwischen 40 und 49 cm lang werden und zwischen 350 und 475 g wiegen. Allerdings können Küken, die Fett in den Oberschenkeln haben, bis zu 600 Gramm wiegen. Die Art hat kurze, nackte Beine mit langen, gebogenen Zehen und scharfen Klauen sowie Hakenschnäbel. Außerdem hat der Ölvogel kleine Augen mit großen Pupillen, die viel Licht sammeln können. Die Netzhaut des Vogels enthält eine Million Stäbchenzellen pro Quadratmillimeter. Dies ist die höchste Dichte aller wirbellosen Tiere. Oilbirds haben große, braune Federn sowie schwarze Balken und weiße Flecken und eine Flügelspannweite von ca. 95 cm. Im Laufe der Zeit haben die Flügel des Ölvogels Eigenschaften angepasst, die es ihm ermöglichen, zu schweben und sich auf kurvenreiche Flüge einzulassen. Zusätzlich hat der Ölvogel einen langen, abgerundeten Schwanz.

Lebensraum und Reichweite

Ölvögel bewohnen hauptsächlich nördliche Teile Südamerikas und leben in Bergwäldern und immergrünen Niederungen. Die Arten leben in Kolonien, die zwischen 10.000 und 18.000 Individuen enthalten können. Ölvögel können in verschiedenen Höhenlagen leben, die vom Meeresspiegel bis zu einer Meereshöhe von etwa 300 Metern reichen. Einige der Länder mit Ölvogelpopulationen sind Venezuela, Brasilien, Guyana, Bolivien, Kolumbien, Peru, Ecuador und die Inselnation Trinidad und Tobago.

Verhalten

Ölvögel sind nachtaktive Vögel mit starker Sicht und navigieren durch die Echolokalisierung, bei der hohe Klickgeräusche abgegeben werden und anschließend auf Echos von Objekten in der Nähe geachtet wird. Die Art gilt als Frugivore und ernährt sich von Früchten, insbesondere Kampfer, Weihrauch, tropischem Lorbeer und Palmfrüchten. Sie jagen nachts nach Nahrung und reisen bis zu 120 km von ihren Höhlen entfernt. Wie Kühe spucken Ölvögel nachts verzehrtes Futter wieder aus und verdauen es tagsüber, während sie schlafen. Ölvögel brüten in Höhlen, und sowohl Männchen als auch Weibchen sind gemeinsam für die Aufzucht von Küken verantwortlich, die mit Fruchtfleisch gefüttert werden. Ölvögel sind Saisonmigranten.

Erhaltung und Status

Beliebte Schutzgebiete für Ölvögel sind die Guácharo-Höhle (Venezuela), das Asa Wright Center (Trinidad), die Cueva de Los Tayos (Ecuador) und der Carrasco-Nationalpark (Bolivien). Laut der Roten Liste der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur (IUCN) von 2016 werden Ölvögel als eine Art von "Least Concern" aufgeführt.