Welche Organismen leben im Marianengraben?
Der Marianengraben hat einige der härtesten Bedingungen auf der Erde. Der Boden des Grabens ist von ewiger Dunkelheit verhüllt, und das Wasser hat fast eiskalte Temperaturen. Der Druck in Bodennähe beträgt fast acht Tonnen pro Quadratzoll. Bis zum späten 19. Jahrhundert war nur sehr wenig über Organismen bekannt, die in den Tiefen der Ozeane lebten. Zu dieser Zeit glaubten die meisten Wissenschaftler, dass die Tiefsee unbewohnbar sei. Nach dem Ausbaggern der Ägäis erklärte Edward Forbes 1859, je tiefer er ging, desto weniger Organismen entdeckte er. Er kam daher zu dem Schluss, dass das Leben nicht über die Schwelle von 1804 Fuß hinaus existieren könne. Seine Schlussfolgerung wurde später durch die Entdeckung von Seerosen in einer Tiefe von 10.000 Fuß durch Michael und Georg Sars widerlegt, die jahrelang die norwegischen Fjorde ausgebaggert hatten.
Erste Beobachtungen am Grund des Marianengrabens
Fast ein Jahrhundert später stiegen der Meeresforscher Jacques Piccard und Marine-Leutnant Don Walsh in den Marianengraben hinab, den tiefsten Punkt im Ozean in einem Tauchboot namens Triest. Der Abstieg zum tiefsten Punkt des Grabens, der als Challenger Deep bekannt ist, dauerte geschätzte vier Stunden und 47 Minuten. In einem Buch über die Ereignisse stellte Piccard fest, dass die Scheinwerfer der Schiffe einen Organismus beleuchteten, den er für einen Plattfisch hielt. Das Paar konnte jedoch aufgrund des gestörten Schlickes keine Fotos aufnehmen. Wissenschaftler schätzen heute, dass es sich bei der Kreatur, die Piccard sah, wahrscheinlich um eine Seegurke handelte. Neue Entdeckungen in der Tiefsee wurden im 21. Jahrhundert von besetzten und ferngesteuerten Schiffen in den Tiefen des Marianengrabens gemacht.
Organismen und ihre Anpassung an extremen Druck
Aufgrund der rauen Bedingungen am Grund des Marianengrabens haben sich Organismen über Jahrtausende entwickelt, um sich der Umgebung anzupassen. Um die Kälte und den extremen Druck der Meeresgräben zu überstehen, haben die Organismen Membranen mit ungesättigten Fetten, die unter solchen Bedingungen flüssig bleiben und die Membran locker halten. Tiefsee-Organismen haben auch viele Piezolyte in ihren Zellen, die sich an Wassermoleküle binden und verhindern, dass das Wasser in ihre Proteine gezwungen wird und diese verzerrt. Es wurde festgestellt, dass der Schneckenfisch der tiefste Fisch der Welt mit einer Rekordtiefe von 26.722 Fuß ist. Organismen, die sich weiter unten in Gebieten wie dem Challenger Deep befinden, bestehen aus fast einen Fuß langen Amphipoden. Diese Organismen haben einen Piezolyten, der als Scyllo-Inosit bekannt ist. Andere Organismen, die in extremen Tiefen gefunden werden, sind Foraminiferen. In der Sirena-Tiefe, die sich östlich der Challenger-Tiefe befindet, wurden auch Klumpen von Bakterien auf Gesteinen gefunden.
An den Mangel an Sonnenlicht angepasste Organismen
Die dicke Blacksmelt hat große Augen, die jegliches Licht einfangen, das sie nach unten bringt. Der Stativfisch, der seinen Namen von den länglichen Flossen hat, ist ausschließlich auf Vibrationen angewiesen, um seine Beute zu spüren. Andere Arten, wie der Laternenfisch, senden Licht durch einen Prozess namens Biolumineszenz aus, der dazu dient, Beute und Partner anzuziehen.
Fütterung am Grund des Marianengrabens
Das Fehlen von Sonnenlicht in den tiefsten Bereichen des Marianengrabens bedeutet, dass es keine Pflanzen oder Algen gibt, die die Nahrungskette unterstützen. Tiefseeorganismen sind auf verrottende Materie von toten Lebewesen aus den oberen Regionen des Ozeans angewiesen. Tiefseekreaturen wie Hagfish ernähren sich von den Kadavern, während Knochenwürmer die Knochen verzehren. Der Ping-Pong-Baumschwamm ist ein Jäger und spießt seine Beute mit seinen scharfen Stacheln auf.
