Was ist eine Indikatorart?

Eine Indikatorart ist jeder lebende Organismus, mit dem bestimmte Umweltbedingungen gemessen werden können. Die Bestimmung der Umweltgesundheit nach Indikatorarten kann durch Beobachtung und Aufzeichnung von Faktoren wie Bevölkerungswachstum, Bevölkerungsrückgang und Bevölkerungsdichte erreicht werden. Eine Änderung dieser Faktoren könnte auf eine Änderung der Umgebungsbedingungen hindeuten. Diese Veränderungen können Verschmutzungsgrade, Krankheitsausbruch, Klimawandel, Fragmentierung des Lebensraums, Bodenkontamination oder Artenwettbewerb umfassen. Indikatorarten werden manchmal als Ersatzarten bezeichnet.

Da Indikatorarten auf Veränderungen in Ökosystemen besonders empfindlich reagieren, sind sie wichtige Managementinstrumente für Wissenschaftler. Forscher haben häufig Indikatorartenpopulationen als Warnsystem für drohende Umweltbedrohungen verwendet. Durch diese Forschung können verschiedene Probleme identifiziert werden, einschließlich der Gefährdung der Umwelt, ihrer Korrelation mit dem Ökosystem und der Rolle der Indikatorarten innerhalb des Lebensraums. Um Indikatorarten effektiv zur Messung der Umweltgesundheit zu nutzen, müssen die Indikatorarten auch andere Arten innerhalb desselben Ökosystems darstellen, leicht zu beobachten sein und konsequent auf Veränderungen in der Umwelt reagieren.

Pflanzen, Algen und Pilze

Pflanzen, Algen und Pilze werden von Forschern häufig als Indikatorarten verwendet, da sie in den meisten Fällen nur in bestimmten Ökosystemen vorkommen und gegenüber Umweltveränderungen empfindlich sind. Moos kann beispielsweise auf einen hohen Säuregehalt im Boden hinweisen, was wiederum auf sauren Regen hinweisen kann. Pilze sind nützlich, um den Gesundheitszustand von Wäldern mit altem Wachstum zu messen. Die Vielfalt der holzverfallenden Pilze korreliert mit der Vielfalt der Insekten in einem gemeinsamen Lebensraum. Außerdem können dichte Pilzpopulationen innerhalb eines Waldes auf einen Lebensraum hinweisen, der frei von Störungen durch den Menschen ist.

Fisch

Fische gelten auch als Indikatorarten. Dies gilt insbesondere für Lachse und ihre Beziehung zu den Ökoregionen der Feuchtgebiete im pazifischen Nordwesten Nordamerikas. Diese Fische reagieren empfindlich auf Wasserverschmutzung, Abholzung, Staudämme, Flusskanäle und städtisches Wachstum. Als solche werden sie von der National Wildlife Federation als "gefährdet" eingestuft.

Amphibien

Amphibien, insbesondere Laubfrösche, werden aufgrund ihrer Bedeutung als Indikatorarten seit langem als Symbole des Umweltschutzes verwendet. Erwachsene Amphibien haben zum Beispiel ein ähnliches Merkmal, das sie auf Veränderungen in ihrem umgebenden Ökosystem anspricht: feuchte und durchlässige Haut. Amphibienhaut ist anfällig für die Aufnahme von Umweltschadstoffen, die auf dem Land oder in Gewässern auftreten können. Diese Schadstoffe stammen in der Regel aus drei bestimmten Branchen: Pharmazie, Landwirtschaft und Produktion.

Säugetiere

Eine Vielzahl von Säugetieren, von großen bis zu kleinen, wurde als Indikator für Umweltbedrohungen in einer Reihe von Ökosystemen verwendet. Beispielsweise wurde die Populationsgröße von 5 Arten von Präriehunden als Gesundheitsindikator für Grünlandökosysteme verwendet. Diese Lebensräume sind durch Kontaminanten wie Pestizide, die in der Landwirtschaft verwendet werden, bedroht, und diese Kontaminanten beeinträchtigen weiterhin die Gesundheit von Präriehunden. Heute sind diese Arten nur noch in ca. 2% ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets zu finden. Für Gebirgsökosysteme in Nordamerika ist der Grizzlybär eine wichtige Indikatorart. Der Dominion Park Service in Kanada verwendet die Gesundheit der Grizzlybärenpopulation, um zu bestimmen, ob das Ökosystem gedeiht oder gefährdet ist.