Was ist ein Wasserbär?

Wasserbären, auch Tardigraden genannt, sind im Wasser lebende Mikrotiere und gehören zur Gruppe der kleinen Wirbellosen. Diese Tiere kommen in Schlammvulkanen, in der Tiefsee und auf Berggipfeln in der Antarktis und im Regenwald vor. Sie gehören zu den widerstandsfähigsten Tieren, da sie extreme Bedingungen überstehen können, denen andere Lebensformen möglicherweise nicht standhalten.

5. Physische Beschreibung

Wasserbären sind Tiere mit symmetrischen Körpern zwischen 0, 2 und 1, 2 Millimetern. Ein großer Prozentsatz der Wasserbären hat eine klare oder weißliche Farbe, während einige der auf dem Land lebenden Bären orange, grünlich-schwarz, rot, gelb oder grün sind. Der Körper eines Wasserbären hat keine getrennten Segmente, sondern vier Stämme und einen Kopf, wobei jedes Segment im Stamm ein Paar Beine hat. Die Beine von Süßwasser- und Landarten haben weniger Segmente als die der anderen Arten. Die Beine für einen Großteil der Meerwasserbären sind teleskopierbar und können aus ihrem Körperinneren herausgezogen werden. Darüber hinaus können die Beine je nach Art vier zehartige Strukturen mit unterschiedlich vielen Krallen aufweisen. Die Zehen einiger Arten ähneln denen eines Geckos in dem Sinne, dass sie stangenförmige Scheiben haben und klebrig sind. Außerdem werfen sie ihre Nagelhaut ab, und spezielle Drüsen, die sie besitzen, sind für die Produktion ihrer Mundteile, Klauen und Zehen verantwortlich. Das Maul eines Wasserbären hat borstenartige Kiefer, die er zum Füttern verwendet, indem er nach dem Einstechen der Zellen mit den Stiletten Flüssigkeiten in das Maul saugt. Den Wasserbären mangelt es aufgrund ihrer geringen Größe und ihres feuchten Lebensraums an Atmungssystemen. Stattdessen benutzen sie ihre Körperwände zum direkten Atmen. Da der Gasaustausch in ihrem Körper von Wasser abhängt, gelten alle Arten von Wasserbären als Wassertiere.

4. Diät

Wasserbären können bakteriophage, fleischfressend oder phytophag sein. Das phytophagische Wasser ernährt sich zum Überleben von Flüssigkeit aus Flechten und Algenmoos, während andere die Flüssigkeit der tierischen Zellen saugen. Einige fleischfressende Tardigraden sind Kannibalen, da sie sich von anderen kleineren Arten von Wasserbären ernähren, und einige ernähren sich ausschließlich von lebenden Organismen, einschließlich der Rotiferen. Die Mandrinen in ihrem Mund ermöglichen es ihnen, die Wände des Tierkörpers oder die Pflanzenzellen leicht zu durchbohren. Sie nehmen den inneren Inhalt der Lebensmittel über den saugenden Rachen auf.

3. Verhalten

Einige Arten von Wasserbären vermehren sich durch rein asexuelle oder rein sexuelle Fortpflanzung, während andere sich mit beiden Mitteln fortpflanzen können. Die Bewegung von Wasserbären beinhaltet das Schwimmen oder Gehen mit den Beinen und sie bewegen sich normalerweise, um Nahrung zu bekommen. Sie können nicht absichtlich migrieren, aber aufgrund ihrer geringen Größe und der ihrer Eier werden sie regelmäßig durch die Migration anderer Tiere oder den Wind bewegt. In den meisten Fällen kommunizieren Wasserbären nicht, aber einige der Meerwasserbären zeigen ein Kommunikationsverhalten, das als Zyklomorphose bezeichnet wird. Insbesondere der Halobiotus crispae, eine bestimmte Art von Wasserbären, zeigt dieses Verhalten, indem er von Winter zu Sommer seine Form ändert. Meistens sind sie im Winter sexuell inaktiv, weil sie im Winterschlaf sind. Andere Wasserbären dieser Art sammeln sich normalerweise unter extremen Winterbedingungen, um sich zu schützen, und werden zu Beginn des Sommers alle zur gleichen Zeit geschlechtsreif.

2. Lebensraum

Tardigraden können überall leben, aber sie leben lieber in feuchten oder nassen Umgebungen. Die meisten Arten von Wasserbären leben in semiaquatischen Land- oder Süßwasserumgebungen, während andere Arten die Meeresarten sind. Ein großer Prozentsatz der Tardigradenarten lebt in milderen Umgebungen, einschließlich Wiesen, Seen und Teichen, während der andere Teil auf Dächern und Ständen lebt. Meist leben sie auf den feuchten Moosstücken oder am Grund von Seen in Sedimenten. Einige Arten von Wasserbären kommen jedoch in heißen Quellen, unter festen Eisschichten und in den Sedimenten des Ozeans vor. Trotz der Tatsache, dass diese Tiere meist in feuchten Umgebungen leben, können sie in einer Umgebung aktiv bleiben, in der sie auch eine geringe Menge an Feuchtigkeit speichern können. Überraschenderweise können Wasserbären über 30 Jahre ohne Futter leben und austrocknen, sodass weniger als 3% des Wassers in ihrem Körper vorhanden sind. In trockenen Umgebungen können diese Tiere auch ungefähr zehn Jahre lang in einem trockenen Zustand bleiben, ohne vollständig dehydriert zu werden. Einige Wasserbären können einer Temperatur nahe dem absoluten Nullpunkt standhalten, während andere bei einer Temperatur von 420 K für einige Zeit überleben können.

1. Extreme Überlebenskünstler

Wasserbären können in Umgebungen mit extremen Bedingungen überleben, in denen andere Tiere umkommen würden. Einige der Bedingungen, unter denen einzelne Arten von Wasserbären überleben können, sind die Auswirkungen großer Meteoriten, Gammastrahlenexplosionen und Supernovae. In Umgebungen mit extrem hohem oder niedrigem Druck sind Tardigraden auch überlebensfähig. Darüber hinaus können sie sogar gefährlichen Strahlungen standhalten, die andere Tiere töten würden. T ardigrades haben eine lebenswichtige Anpassung, um mit Toxinen in der Umwelt zu überleben - sie durchlaufen einen Prozess, der als Chemobiose bezeichnet wird. Es wird angenommen, dass dieser Prozess eine kryptobiotische Reaktion auf eine Umgebung mit hochgradig giftigen Substanzen ist. Zu guter Letzt sollen Wasserbären die ersten Tiere sein, von denen bekannt ist, dass sie im Weltraum überleben. Laut Wissenschaftlern hat die kosmische Strahlung keinen signifikanten Einfluss auf das Leben dieser Tiere und ist daher das am besten geeignete Tier für die Weltraumforschung. Aufgrund ihrer Fähigkeit, in all diesen extremen Umgebungen zu überleben, gehören Wasserbären zu den wenigen Tiergruppen, die die fünf Massensterben der Erde überstanden haben.