Was ist ein Übergangsfossil oder ein "Missing Link"?

Ein Übergangsfossil ist eines, das Merkmale sowohl mit seiner Ahnengruppe als auch mit denen seiner späteren Nachkommen teilt. Solche Fossilien repräsentieren daher die Entwicklung eines Organismus von seiner ursprünglichen Form zu seinem gegenwärtigen Zustand. Übergangsfossilien liefern Wissenschaftlern wertvolle Werkzeuge, um die Entwicklung und Anpassung eines Organismus von seinen frühesten Ursprüngen vor Millionen von Jahren bis zu seiner modernen Form zu veranschaulichen. Die Entdeckung einer Vielzahl von Übergangsfossilien auf der ganzen Welt kann genutzt werden, um die Zwischenphase eines Organismus zu veranschaulichen, die in der Zeit zwischen seinen alten Vorfahren und der Entwicklung seiner modernen Nachkommen stattfindet. Ein Beispiel für ein Zwischenstadium bei der Entwicklung einer modernen Lebensform ist der Aetiocetus, der vor 25 Millionen Jahren existierte. Dieses Übergangsfossil überbrückt die Lücke zwischen dem vor 50 Millionen Jahren existierenden alten Pakicetus und dem modernen Grauwal.

Charles Darwin

Die weit verbreitete Verwendung des Begriffs Übergangsfossil geht zurück auf die Veröffentlichung von Charles Darwins bahnbrechendem Werk von 1859 mit dem Titel „Über die Entstehung von Arten durch natürliche Auslese oder die Erhaltung bevorzugter Rassen im Kampf ums Leben“. Darwin, ein englischer Biologe und Naturforscher, stellte nach langem Nachforschen die Theorie auf, dass moderne Organismen das Ergebnis der Prozesse der natürlichen Auslese und Evolution seien.

Beispiele für Übergangsfossilien

Ein bedeutendes Beispiel für ein Übergangsfossil ist der Archaeopteryx, der die evolutionäre Kluft zwischen Dinosauriern und heutigen Vogelarten überbrückt. Fossilien dieser Kreatur zeigen, dass sie sowohl Reptilien- als auch Vogelmerkmale besaß. Paläontologen, die 1860 in der europäischen Nation Deutschland entdeckt wurden, haben diesen einzigartigen Fund sogar als den ursprünglichen oder ersten Vogel bezeichnet. Es wird vermutet, dass der Archäopteryx im frühen tithonischen Zeitalter in der späten Jurazeit vor etwa 150 Millionen Jahren lebte. In Bezug auf seine physischen Eigenschaften wog die Kreatur ungefähr 1, 8 bis 2, 2 Pfund mit einem langen Schwanz (bis zu 20 Zoll), Federn und breiten Flügeln.

Ein Beispiel für ein Übergangsfossil im Zusammenhang mit der menschlichen Evolution ist der Australopithecus afarensis. Wissenschaftler haben festgestellt, dass dieses Mitglied der Familie der Hominiden in Afrika beheimatet ist und vor 3, 9 bis 2, 9 Millionen Jahren existierte. Das vielleicht bekannteste Beispiel für einen Australopithecus afarensis sind die fossilen Überreste eines Skeletts, das später von seinen Entdeckern den Namen „Lucy“ erhielt. Dieser wichtige Fund wurde 1974 von einem Team von Paläoanthropologen in der afrikanischen Nation Äthiopien entdeckt.

Fehlender Link

Entgegen der landläufigen Meinung ist der Begriff „Missing Link“ nicht mit dem Begriff eines Übergangsfossils austauschbar. Die Verwendung dieses Begriffs ist besonders umstritten, da er traditionell von Kreationisten verwendet wurde, um die Evolution in Frage zu stellen oder zu widerlegen. Der Begriff eines sogenannten „fehlenden Glieds“ wird häufig in Bezug auf die menschliche Evolution verwendet. speziell in Bezug auf das, was bestimmte Leute als das Fehlen einer direkten Ahnenverbindung zwischen Hominiden oder Menschenaffen und Menschen betrachten. Das Konzept eines „fehlenden Glieds“ wurzelt hauptsächlich im Deismus oder in der Überzeugung, dass Gott das Universum und alles in ihm erschaffen hat. Grundsätzlich behaupten diejenigen, die sich einer solchen vorevolutionären Überzeugung anschließen, dass alle irdischen Wesen durch eine Form der Transmutation oder Transformation verbunden sind. Die Mehrheit der Wissenschaftler lehnt die Verwendung des Begriffs „fehlendes Glied“ ab, da ein solches Konzept auf einer vorevolutionären (oder unwissenschaftlichen) Sichtweise der natürlichen Entwicklung beruht.