Was ist die Europäische Freihandelsassoziation (EFTA)?
Die Europäische Freihandelsassoziation, kurz EFTA genannt, besteht aus vier Mitgliedsstaaten: Norwegen, der Schweiz, Liechtenstein und Island. Zusammen umfassen diese Nationen eine Fläche von 204.500 Quadratmeilen und haben eine Bevölkerungsgröße von ungefähr 13, 58 Millionen. Das durchschnittliche Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf in dieser Handelszone wird mit 58.714 USD angegeben, was kaufkraftbereinigt rund 44.828 USD entspricht. Die Amtssprache der EFTA ist Englisch, das in Sitzungen und Verwaltungsdokumenten verwendet wird, obwohl von den Mitgliedstaaten insgesamt 7 Amtssprachen gesprochen werden. Die EFTA hat ihren Hauptsitz in Genf, Schweiz.
Verwaltung der Europäischen Freihandelsassoziation
Die ETFA setzt sich für die Förderung des Handels und die Erleichterung des Handels zwischen ihren Mitgliedstaaten ein. Der EFTA-Rat fungiert als Leitungsgremium, und seine Delegationsleiter kommen achtmal im Jahr zusammen, und seine Minister treffen sich zweimal im Jahr. Während dieser Sitzungen beschließen die Administratoren Änderungen der geltenden Handelsvorschriften und arbeiten an der Entwicklung neuer Handelspolitiken. Jeder Mitgliedstaat hat eine Stimme und Änderungen oder Regelungen werden mehrheitlich vorgenommen. In ihrer gesamten Geschichte waren die meisten Entscheidungen der EFTA jedoch einvernehmlich.
Der ETFA-Rat wird vom Sekretariat unterstützt, das vom Generalsekretär und zwei stellvertretenden Generalsekretären geleitet wird. Die Belegschaft verteilt sich auf Luxemburg, Brüssel und Genf. Die Mitarbeiter in Luxemburg widmen sich der Einbeziehung der EFTA-Mitglieder in das Europäische Statistische System, während die Mitarbeiter des Sekretariats in Brüssel an den Unterlagen arbeiten, die für die EFTA-Mitgliedstaaten zur Teilnahme am Europäischen Wirtschaftsraum erforderlich sind. Das Genfer Büro dient sowohl als EFTA-Hauptsitz als auch zur Aushandlung von Handelsabkommen mit Ländern, die nicht der Europäischen Union angehören.
Die EFTA verwaltet nicht nur die Importe und Exporte der Handelsregion, sondern ermöglicht den Mitgliedstaaten auch den Abschluss von Handelsabkommen und -vereinbarungen mit Staaten außerhalb der Handelszone. Alle EFTA-Mitglieder mit Ausnahme der Schweiz gehören ebenfalls zum Europäischen Wirtschaftsraum (EWR). Den Mitgliedern ist auch die Teilnahme am Binnenmarkt der Europäischen Union gestattet, die Teilnahme an der EU-Zollunion ist jedoch untersagt.
Geschichte der Europäischen Freihandelsassoziation
Die EFTA wurde im Januar 1960 durch die Unterzeichnung eines Handelsabkommens auf der Stockholmer Konvention im schwedischen Fürstenpalast gegründet. Die Gründungsmitglieder der EFTA waren: Norwegen, das Vereinigte Königreich, die Schweiz, Schweden, Österreich, Portugal und Dänemark. Die Gründung erfolgte aufgrund des Ausschlusses seiner Gründungsmitglieder aus der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft, die sich später zur heutigen Europäischen Union entwickelte. Einer der ersten Vorteile der EFTA war die Abschaffung von Zöllen oder Steuern auf gewerbliche Waren. Diese Entfernung erfolgte nicht sofort, sondern über einen bestimmten Zeitraum. Obwohl in Absicht und Funktion ähnlich, hatten die EWG und die EFTA zunächst einen Hauptunterschied. Die EFTA beispielsweise erlaubte ihren Mitgliedsstaaten, Handelsabkommen mit Drittländern unabhängig auszuhandeln. Jedes Mitglied unterhielt daher unterschiedliche Zollabkommen mit anderen Nationen.
