Was geschah während der Gift-Getreide-Katastrophe 1971 im Irak?

Die Irak-Gift-Getreide-Katastrophe von 1971

1971 verwüstete eine schwere Dürre den Nahen Osten, die schlimmste in den letzten Jahrzehnten. Es drängte die Menschen an den Rand einer Hungersnot. Im Irak hatte die Nation im Laufe der Jahre einen Rückgang der Weizenerträge verzeichnet und musste ein schweres Defizit bei den Lagerbeständen hinnehmen. Nach mehreren Verhandlungen beschloss die irakische Regierung, einen proaktiven Ansatz zur Lösung der Krise zu verfolgen, indem sie eine ertragreichere Weizensorte vorstellte, und suchte nach internationalen Partnern für die Beschaffung des Weizens. Bis dahin hatte Mexiko eine ertragreiche Weizensorte namens „Mexipak“ entwickelt und war ideal für das wüstennahe arabische Klima. Die irakische Regierung holte sich den Weizen und beauftragte den mexikanischen Lieferanten Cargill mit der Lieferung einer 0, 1-Millionen-Tonnen-Lieferung im Einklang mit der Pflanzsaison von Oktober bis November.

Quecksilber in Weizen

Die irakischen Regierungsspezialisten sagten voraus, dass das Saatgut aufgrund der erhöhten Luftfeuchtigkeit während der langen Seereise ein Keimrisiko für den Transit aufweist, und schlugen daher vor, den Weizen mit einem Fungizid zu überziehen, um das Risiko abzuwenden. Der Weizen wurde mit einem Fungizid auf Quecksilberbasis überzogen, um ihn vor dem Pflanzen vor Pilzbefall zu schützen. Es war bekannt, dass Quecksilber ein wirksames Fungizid ist, das die Pflanzen nach dem Pflanzen nicht kontaminiert und auch recht kostengünstig ist. Die Säcke, in denen der Weizen verpackt war, enthielten Anweisungen über das Vorhandensein des Fungizids und eine Warnung vor dem Verzehr des Weizens, aber leider waren die Inschriften in Englisch und Spanisch, beide Fremdsprachen.

Verbrauch

Aufgrund mehrerer unvorhergesehener logistischer Probleme traf die Lieferung ziemlich spät ein und erreichte die Landwirte nach Ablauf der geplanten Pflanzsaison. Die Bauern besaßen Säcke mit „seltsam aussehendem“ Weizen, die sie weder pflanzen noch essen konnten. Regierungsbehörden, die für die Lieferung des Weizens zuständig waren, hatten die Landwirte über die Toxizität des Weizens informiert, aber die Landwirte trauten den Informationen nicht. Viele der Bauern wuschen den Farbstoff des Weizens ab und gaben etwas an ihr Vieh, das den Weizen ohne körperliche Konsequenzen aufnahm. Anschließend mahlen sie den Weizen und ernährten sich von dem bei den Kindern beliebten „Rosébrot“. Nach ein paar Wochen wurden irakische Krankenhäuser mit Menschen überflutet, die über psychische Erkrankungen klagten. Hunderte von ihnen starben. Mehrere lokale und internationale Gesundheitsexperten führten den Tod auf die Einnahme des mit Quecksilber beladenen Weizens zurück. Die Regierung versuchte, so viel Weizen wie möglich zurückzuerobern, indem sie zahlreiche Berichte in den Medien veröffentlichte und sogar Personen, die im Besitz des Weizens waren, Strafen auferlegte.

Nachwirkungen

Aufgrund der Regierungsrichtlinie, die die Menschen über die Toxizität des Weizens informierte, entsorgten viele Landwirte den Weizen im ganzen Land, wobei ein Teil des Weizens die Flüsse erreichte und eine Kontamination von Fischen und Vögeln verursachte, was letztendlich zu einer Umweltkatastrophe führte. Die vielen Menschen, die den giftigen Weizen eingenommen hatten, starben nach offiziellen Statistiken, wobei sich die Zahl auf 459 Menschen mit Tausenden von bleibenden Hirnschäden belief, obwohl diese Schätzungen weitaus höher liegen. Der Vorfall führte dazu, dass die Weltgesundheitsorganisation einen strengeren Standard für die Kennzeichnung von Giften durchsetzte.