Präriehund: Tiere Nordamerikas

Physische Beschreibung

Der Präriehund ist ein tagaktives, grabendes Nagetier, das in den Prärien und offenen Wiesen im Westen Nordamerikas lebt. Es gibt fünf Arten von Präriehunden, von denen die bevölkerungsreichste der Schwarzschwanz-Präriehund ist. Als Erwachsene sind sie fast 30 Zentimeter groß und ungefähr halb so groß wie ein Kaninchen. Es ist oft ihre braune Farbe und ihre Fülle, die als ihre charakteristischsten Merkmale angesehen werden. Sie haben im Allgemeinen breite, abgerundete Köpfe, rauhe Schwänze und stämmige Beine. Ihr Name ist jedoch falsch, da sie in keiner Weise eng mit Hunden verwandt sind. Stattdessen handelt es sich um Ziesel, die nur eine geringe, oberflächliche Ähnlichkeit mit kleinen, molligen Hunden haben.

Diät

Als tagaktive Kreaturen tauchen Präriehunde tagsüber aus ihren Höhlen auf und stöbern bis in die Abenddämmerung. Sie sind pflanzenfressend und ernähren sich von vielen einheimischen Pflanzen der Great Plains. Zu ihren Grundnahrungsmitteln zählen verschiedene Arten von Gräsern, Wurzeln, Samen, Kräutern (Blütenpflanzen) und Blüten. Es ist auch bekannt, dass sie manchmal Insekten in ihre Ernährung aufnehmen. Ihre Wasseraufnahme beruht ausschließlich auf der Feuchtigkeit in den von ihnen konsumierten Nahrungsmitteln, so dass der Zugang zu Wasserquellen kein großes Problem darstellt. Sie sind jedoch selbst eine Nahrungsquelle für viele fleischfressende Tiere, einschließlich Adler, Kojoten, Frettchen, Dachs und Schlangen.

Lebensraum und Reichweite

Präriehunde kommen in weiten Teilen des Nordwestens Mexikos, in den westlichen USA und im Südwesten Kanadas vor, insbesondere in den schmalen Streifen trockener Ebenen, die sich von Zentraltexas bis nach Kanada erstrecken. Ihre Wohnungen bestehen aus tiefen, trichterförmigen unterirdischen Höhlen mit einem Durchmesser von etwa 8 cm. Sie bevorzugen es, auf kurzen Graslandschaften zu leben und Bereiche zu meiden, die stark buschig sind oder hohes Gras haben. Die Population der Präriehunde war einst groß und zählte Hunderte von Millionen. Da jedoch ein Großteil der Great Plains aufgrund von Interessen in Bezug auf Viehzucht und Pflanzenbau umgewandelt wurde, wurden die Präriehundpopulationen weitgehend verdrängt. Infolgedessen ist ihre Bevölkerung in den letzten fünf Jahrzehnten um mehr als 95% zurückgegangen und ihre Zahl auf schätzungsweise 10 bis 20 Millionen gesunken.

Verhalten

Eine der faszinierendsten Eigenschaften des Präriehundes ist die Bildung von Kolonien. Sie sind soziale Tiere, die in großen, komplexen Tunneln leben, die Tausende von Mitgliedern beherbergen können und viele Kilometer in alle Richtungen umfassen. Die Kolonien sind ziemlich auffällig, weil diese Kreaturen systematisch alle Oberflächengräser abschneiden, die ihre eigene Höhe überschreiten. Der Präriehund ist ein sehr soziales Tier und lebt innerhalb von Kolonien in zusammenhängenden, territorialen Familiengruppen, den sogenannten „Coteries“. Die Coteries haben häufig ungefähr siebzig Höhleneingänge und enthalten normalerweise drei bis vier erwachsene Frauen und einen einzigen erwachsenen Zuchtmann. Darüber hinaus verwenden sie ein ausgeklügeltes Kommunikationssystem mit Warnsignalen, von denen jedes eine andere Art von Raubtieren signalisiert.

Reproduktion

Präriehunde kopulieren im Untergrund und paaren sich in der Regel Ende Januar. Sie haben eine Tragzeit von 28 bis 32 Tagen. Innerhalb eines Jahres bringt eine Präriehündin einen Wurf zur Welt, der durchschnittlich aus 3 bis 4 Welpen besteht. Während der Hitze kann sich eine Präriehündin innerhalb von fünf Stunden mit bis zu fünf verschiedenen Rüden paaren, so dass Welpen aus demselben Wurf mit verschiedenen Vätern zurückbleiben. Männliche Präriehunde riechen kurz nach dem Schnüffeln an einer Frau und kurz bevor sie sich mit ihr paart. Dies ist der beste Indikator dafür, dass eine Frau in Hitze ist. Während ihre Gegenrufe ähnlich klingen wie ihre Räuberrufe, enthalten die ersteren weniger Rinden pro Minute und sind weniger intensiv.