Die vier Unterregionen Ozeaniens
Die Weltregion Ozeanien umfasst eine Fläche von 8.525.989 Quadratkilometern. In Ozeanien leben 40 Millionen Menschen, was es zum zweitkleinsten Kontinent macht (wenn Ozeanien als Kontinent betrachtet wird). Die Länder Ozeaniens reichen von hoch entwickelten Ländern wie Neuseeland und Australien bis zu Ländern, die um die Stärkung ihrer Volkswirtschaften wie Tuvalu und Kiribati kämpfen. Mit Ausnahme einiger weniger Länder und Inseln wie Australien, Neuseeland und Neuguinea weist der größte Teil Ozeaniens winzige Inselstaaten oder große Archipele mit verstreuten Inseln auf. Obwohl es mehrere Definitionen für Ozeanien gibt, wird die Region im Allgemeinen als aus vier kleineren Unterregionen zusammengesetzt betrachtet. Dies sind wie folgt:
4. Australasien
Der schwer zu definierende Begriff Australasien wurde ursprünglich in einer Veröffentlichung des französischen Schriftstellers Charles de Brosses von 1756 geprägt. Der Begriff bedeutet wörtlich "Südasien" und bezieht sich auf alles Land, das im weitesten Sinne südlich des asiatischen Festlandes liegt. Die Definition von Australasien wurde jedoch im Laufe der Jahre geändert und umfasst im strengsten Sinne Australien, Neuseeland, und Inseln, die an diese beiden Länder im Pazifischen Ozean angrenzen: Die Inseln Neuguineas werden von einigen als Teil Australasiens und von anderen als Teil Melanesiens angesehen. Der größte Teil Australasiens befindet sich auf der indo-australischen Platte.
3. Melanesien
Melanesien, ein weiterer Teil Ozeaniens, umfasst die Insel Neuguinea und den Inselstaat Fidschi sowie das Gebiet zwischen diesen beiden Inseln. Damit ist das Gebiet nördlich und nordöstlich von Australien von der Arafura bis nach Fidschi gemeint. Melanesien hat eine Landfläche von etwa 1 Million Quadratkilometern und umfasst etwa 2000 Inseln. Die vier unabhängigen Nationen Fidschi, Papua-Neuguinea, Vanuatu und die Salomonen gehören zu Melanesien. Ein Teil der von Indonesien besetzten Insel Neuguinea und die französische Gemeinschaft Neukaledonien befinden sich ebenfalls in Melanesien.
2. Mikronesien
Mikronesien ist eine Unterregion von Ozeanien und liegt im westlichen Pazifik. In der Region gibt es Tausende von Inseln, darunter vier Hauptinseln und mehrere kleine verstreute Inseln. Fünf unabhängige Nationen und drei US-Territorien gehören zu Mikronesien. Zu den unabhängigen Ländern zählen Kiribati, Marshallinseln, Palau, Nauru und die Föderierten Staaten von Mikronesien. Letzteres darf nicht mit der gesamten Region verwechselt werden, sondern ist ein Archipelstaat in Mikronesien. Die Region teilt ein kulturelles Erbe mit Polynesien und Melanesien. Die Menschen leben hier seit Tausenden von Jahren und die Ureinwohner dieser Region werden Mikronesier genannt. Der erste dokumentierte Besuch eines Europäers in Mikronesien war 1521, als Ferdinand Magellan die Marianen in Mikronesien besuchte.
1. Polynesien
Die ozeanische Subregion Polynesien umfasst über 1.000 Inseln im mittleren und südlichen Teil des Pazifischen Ozeans. Die Ureinwohner dieser Region sind als Polynesier bekannt. Diese Leute sind erfahrene Seeleute und Seefahrer und teilen das gemeinsame kulturelle Erbe.
