Die Schlacht von Antietam: Der amerikanische Bürgerkrieg

Hintergrund

Am 17. September 1862 trat eine Armee der Vereinigten Staaten einer Armee der Konföderierten Staaten in der Nähe von Antietam Creek in Sharpsburg, Maryland, gegenüber. Dies wäre der Tag, an dem die erste Schlacht des amerikanischen Bürgerkriegs auf Unionsboden ausgetragen werden würde. Die konföderierte Armee von Nord-Virginia hatte den Potomac nach Maryland überquert, nachdem sie im August 1862 bei der zweiten Schlacht von Bull Run den Norden besiegt hatte. Ein Sieg der Konföderierten in der Heimat des Feindes, abgesehen von seiner demoralisierenden Wirkung, könnte die europäische Unterstützung für den Süden erhöhen und Maryland zum Austritt aus der Union bewegen. Zumindest war das Teil des Konföderierten Plans.

Bilden

Die Konföderierte Armee von Nord-Virginia, die sich auf 38.000 Mann belief, wurde von dem inspirierenden und doch kontroversen General Robert E. Lee angeführt. Die Truppe bestand aus zwei großen Infanteriekorps, dem Ersten Korps unter Generalmajor James Longstreet und dem Zweiten Korps unter Thomas J. 'Stonewall' Jackson. Gegen diese Invasionstruppe stellte sich die 75.300 Mann starke Armee des Potomac von General George B. McClellan, die aus sechs Infanteriekorps bestand. Von diesen sollte das Neunte Korps, angeführt von Generalmajor Ambrose E. Burnside, die wichtigste Rolle in der Schlacht spielen.

Beschreibung

Die Schlacht begann im Morgengrauen mit dem Versuch der mächtigen Unionstruppe, Lees linke Flanke zu wenden. Der Versuch schlug fehl und es kam zu Kämpfen, die sich entlang einer zerbrochenen Front ausbreiteten. Wiederholte Angriffe der Union, denen ebenso grausame Gegenangriffe der Konföderierten entgegentraten, fegten wie ein Lauffeuer über Millers Cornfield und den West Woods. Später brachten eine Reihe von Frontalangriffen gegen Lees Zentrum Blut und Leben, führten aber zu keinem entscheidenden Durchbruch. Spät am Tag gelang es Burnsides Truppen, die Burnsides Brücke über Antietam Creek zu überqueren, die geschwächte Linie von Lees rechter Flanke zu durchdringen, und nur die rechtzeitige Ankunft von Verstärkungen verhinderte die Niederlage der Konföderierten. Insgesamt nutzte McClellands vorsichtige Taktik beim Stückessen seine zahlenmäßige Überlegenheit nicht aus, sodass Lee sich an jede neue Bedrohung anpassen konnte, sobald sie eintrat.

Ergebnis

Die Nacht des 17. September fiel auf den blutigsten Tag in der amerikanischen Militärgeschichte. Auf Seiten der Union wurden 2.100 Soldaten getötet, 9.950 verletzt, 750 vermisst oder gefangen genommen, was einer Gesamtzahl von 12.400 Opfern entspricht. Die Konföderierten erlitten 1.550 Todesfälle, wobei 7.750 Verwundete und 1.020 Vermisste oder Gefangene zu insgesamt 10.320 Todesfällen verurteilt wurden. Unter dem Deckmantel der Dunkelheit konsolidierten beide Seiten ihre Positionen und kümmerten sich um ihre Verwundeten, und keine Seite konnte einen endgültigen Sieg erringen. Am nächsten Tag jedoch zog Lee die Armee von Nord-Virginia über den Potomac zurück, ungehindert vom immer vorsichtigen McClelland, und ließ ihn den technischen Sieger.

Bedeutung

Mit insgesamt 22.720 Opfern bleibt Antietam der größte Blutfleck in den Annalen amerikanischer bewaffneter Konflikte. Aber seine Bedeutung erstreckt sich auch über die amerikanische und europäische politische Geschichte. Trotz einer weniger als napoleonischen Leistung gelang es McClelland, den Vormarsch der Konföderierten in den Norden zu kontrollieren. Und nach einer Reihe von Niederlagen der Union ermutigte der Sieg des Generals Abraham Lincoln zu seiner Emanzipationserklärung, die dazu beitrug, Großbritannien und Frankreich entscheidend von der Anerkennung und Unterstützung der Konföderation abzubringen. In der Tat hätten weder die britische noch die französische Öffentlichkeit die Unterstützung ihrer Regierung für eine sklavenbesitzende Nation in einem Krieg gegen diejenigen geduldet, die ihre Knechte emanzipieren wollen.