Der Yukon
Beschreibung
Der Yukon River, ein großer nordamerikanischer Fluss, entwässert ein weites Gebiet von 832.700 Quadratkilometern im Nordwesten Kanadas und in der Zentralregion von Alaska in den Vereinigten Staaten von Amerika. Der Fluss entspringt aus seinem Oberlauf, dem McNeil River in British Columbia in Kanada, von wo aus er durch die kanadische Provinz Yukon nach Alaska fließt, bevor er schließlich im Yukon-Kuskokwim-Delta in das Beringmeer abfließt. Der gesamte Flusslauf hat eine Länge von rund 3.190 Kilometern. Entlang des Yukon fließen zahlreiche Nebenflüsse, darunter Teslin, Pelly, Klondike, Porcupine, Tanana und Takhini.
Historische Rolle
Der Yukon wurde im 19. Jahrhundert von russischen Forschern und Händlern ausgiebig erkundet. Während das Yukon-Delta in den 1830er Jahren den Russen bekannt war, wurde das Quellgebiet des Flusses erst ein Jahrzehnt später erschlossen. Bis 1846 wurde ein 970 Kilometer langer Kurs des Yukon von diesen Russen kartiert. Mehrere Handelsposten, wie Fort Selkirk und Fort Yukon, wurden entlang des Flusses und seiner Nebenflüsse gebaut, um den Handel mit den amerikanischen Ureinwohnern zu erleichtern. Zusammenstöße zwischen Europäern und einheimischen Stämmen verlangsamten jedoch das Tempo der europäischen Infiltration des Yukon-Beckens in den nächsten Jahrzehnten. Die Entdeckung von Gold am Klondike River, einem Nebenfluss des Yukon, im Jahr 1896 beschleunigte die Schifffahrt entlang des Yukon und führte zum "Klondike Gold Rush". In den späteren Jahren verlor der Flussverkehr im kanadischen Teil des Yukon jedoch erheblich an Bedeutung, da Straßen- und Schienenverkehrswege immer beliebter wurden, um die Region zu durchqueren, je mehr sie zur Verfügung standen.
Moderne Bedeutung
Der Yukon River kann sich rühmen, einen der längsten Lachsläufe der Welt zu beherbergen, bei dem Chinook-, Coho- und Chum-Lachse lange Strecken entlang des Flusses und seiner Nebenflüsse wandern, um zu laichen. Yukon-Lachs gilt ebenfalls als Delikatesse und ist ein wesentlicher Bestandteil der Ernährung der Menschen im Yukon River Basin. Subsistenzfischerei in den Gewässern des Yukon unterstützt auch die lokale Wirtschaft der Region. Der Abbau von Mineralien ist eine weitere wirtschaftlich bedeutende Aktivität im Yukon River Basin, in dem an verschiedenen Stellen entlang des Yukon und seiner Nebenflüsse Blei, Zink, Silber, Kupfer und unedle Metalle abgebaut werden. Die landschaftliche Schönheit des Yukon-Beckens zieht auch eine große Anzahl von Touristen in die Region, was der regionalen Wirtschaft sehr zugute kommt. Die Landwirtschaft beschränkt sich auf den Anbau von Grobkorn, Futter und einigen kältetoleranten Gemüsesorten. Die Praxis des Pelzfangs, eine traditionelle Aktivität der amerikanischen Ureinwohner der Region, ist rückläufig.
Lebensraum und Artenvielfalt
Das Yukon River Basin hat ein subarktisches Klima, das von kurzen, warmen Sommern und langen, bitterkalten Wintern geprägt ist. Die durchschnittliche Wintertemperatur in Dawson, einer Stadt am Ufer des Yukon in der kanadischen Provinz Yukon, liegt bei -21 ° Celsius, während die durchschnittlichen Sommertemperaturen bei 16 ° Celsius liegen. Die Niederschläge in der Region beschränken sich größtenteils auf die vier Sommermonate, da die Niederschläge im restlichen Jahr hauptsächlich in Form von Schnee fallen. Das Yukon River Basin hat eine spärliche Vegetationsbedeckung mit Nadelwäldern, die sich hauptsächlich auf das Flusstal und die unteren Berghänge beschränken. Im Unterlauf des Flusses, etwa im Liard River Valley entlang des Alaska Highway, kommen dichtere Wälder aus Alpentannen und Latschenkiefern vor. Grizzlybären, Elche, Timberwolves, Nerze, Marder, Luchse, Bisamratten und eine Vielzahl von Vögeln wie Gänse, Schwäne, Enten, Schneehuhn und Auerhahn repräsentieren die Fauna des Yukon River Basin. Das Wasserleben des Flusses umfasst mehrere Arten von kommerziell und ökologisch bedeutenden Fischarten, wie Lachse, Felchen, Hechte und Äschen.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Obwohl der Yukon eine berühmte Wanderungsroute für Lachse ist, haben jüngste Daten einen drastischen Rückgang der Lachsbestände ergeben, was die Regierung gezwungen hat, eine Reihe von kommerziellen Fischereien im Fluss einzustellen. Es wird angenommen, dass eine Kombination aus Klimawandel und Überfischung für die verringerte Lachszahl im Fluss verantwortlich ist. Laut Berichten des World Wide Fund for Nature sind die durch den Klimawandel ausgelöste Verschlechterung des Lebensraums und die Veränderung der hydrologischen Muster des Flusses die Hauptfaktoren, die derzeit die Ökosysteme des Yukon bedrohen.
