Physische Beschreibung
Der amerikanische Bison (Bison Bison) oder Büffel gilt heute als das größte in Nordamerika lebende Landtier. Ein männlicher Büffel kann, gemessen vom Huf bis zur Schulter, sechs Fuß hoch werden. Diese "Bullen" können zwischen 1.000 und 2.000 Pfund wiegen. Andererseits kann ein typischer weiblicher Bison (eine "Kuh") eine Körpergröße von fünf Fuß erreichen und zwischen 800 und 1.000 Pfund wiegen. Das Fell eines amerikanischen Büffels ist braun, lang und zottelig, und sein Kinn hat einen Bart und eine Mähne darunter. Sein langer Schwanz hat am Ende eine ausgeprägte Haarbüschel. Der Kopf des Tieres ist sehr groß, mit zwei kurzen schwarzen Hörnern, und Büffel haben einen großen Buckel auf ihren Schultern. Diät
Trotz seines furchterregenden Aussehens ist der amerikanische Bison ein obligater Pflanzenfresser. Büffel sind fruchtbare Grasfresser, die häufig auf einer Vielzahl von Gräsern, Kräutern und Seggen speisen. Manchmal essen sie auch Beeren und Flechten. Sie spucken ihr Futter wieder aus und kauen es dann als Keimling, bevor sie es schließlich einnehmen, wie es auch andere Wiederkäuer tun. Im Winter räumen die Bison den Schnee ab, um mithilfe ihrer großen Köpfe und zähen Hufe die Vegetation zu erreichen. Lebensraum und Reichweite
Der amerikanische Büffel lebt in den Ebenen, Flusstälern und Prärien in weiten Teilen Nordamerikas. Sie wandern zusammen in Gruppen, die als Herden bekannt sind. Sie lebten einst in großer Zahl in den Great Plains von Nordamerika und waren für die indianischen Gesellschaften von großer Bedeutung, die jeden Teil ihrer Kadaver gleichermaßen für Lebensmittel, Kleidung, Werkzeuge, Vorratsbehälter und Material für Unterkünfte verwendeten. Unglücklicherweise wurden in den Jahrhunderten nach der europäischen Besiedlung etwa 50 Millionen Büffel wegen Sport, Fell und Nahrungsmitteln getötet, wodurch den amerikanischen Ureinwohnern die wichtigsten Nahrungsquellen und die meisten anderen Notwendigkeiten des täglichen Lebens verwehrt wurden. Aus diesem Grund verringerte sich die Anzahl der Bisons schnell auf einige hundert. Gegenwärtig haben sie sich leicht erholt, und etwa 200.000 Bisons leben auf Ranches und in Naturschutzgebieten. Viele Bison werden in großem Maßstab für ihre kommerziell rentablen Fleischproduktionsaussichten aufgezogen. Hybride Kreuzungen zwischen American Bison und Rindern werden als Beefalo bezeichnet, während Hybriden von Rindern und European Bison oder Wisents als „Zubron“ bezeichnet werden. Verhalten
Ein amerikanischer Bison ruht während der wärmeren Stunden des Tages und kaut an seinem Kot oder wälzt sich in Schlamm und Dreck. Es ist oft sehr aktiv in den frühen Morgenstunden und am späten Nachmittag, wenn die Temperaturen kälter sind, aber noch Licht vorhanden ist. Büffelherden sind nicht einheitlich, und die jeweiligen Populationen der verschiedenen Gebiete können aus stark unterschiedlichen Gruppierungen bestehen. Solche kontrastierenden Gruppen konnten in einer gemischten Gruppe von 20 Frauen und jungen Männern in einem Gebiet gesehen werden, während eine rein männliche Gruppe von bis zu 20 auch in der Nähe zusammenleben kann. In der Regel bleiben erwachsene Männchen und Weibchen jedoch getrennt, außer während der Brutzeit. Jede Gruppe männlicher Bison wird von einem Alpha-Männchen angeführt, während eine dominante weibliche Gruppe eine gleichgeschlechtliche Gruppe von Kühen anführt. Reproduktion
Sobald ein weiblicher Büffel zwei bis drei Jahre alt ist, ist er bereit, sich zu paaren. Männer hingegen sind möglicherweise erst dann zur Paarung bereit, wenn sie sechs Jahre alt werden. Die Paarungszeit von Bison beginnt im Juli und endet im September. Während der Paarungszeit wird männlicher Bison weiblichen Gruppen folgen und einen Paarungspartner auswählen, wonach die Männchen ihre ausgewählten Weibchen "pflegen". Ein Mann pflegt eine Frau, indem er zwischen der Frau und dem Rest ihrer Herde bleibt. Diese Phase kann einige Minuten bis zu mehreren Tagen dauern. Wenn sich die Frau nicht mit dem Mann paaren will, wird sie ihn verlassen. Männer werden andere Männer einschüchtern und manchmal verletzen, die versuchen, sich einer Frau zu nähern, die gerade gepflegt wird. Das Kämpfen im männlichen Bison kann das Sperren von Hörnern, Kopfstoßen und Schieben beinhalten. Ungefähr neun Monate nach erfolgreicher Zucht bringt eine Bison-Frau in der Regel ein einziges Kalb zur Welt, und sie bleibt in einem isolierten Gebiet, um ein Kind zur Welt zu bringen. Ein neugeborenes Kalb hat eine rotbraune Farbe und kann nach der Geburt schnell stehen. Mutter und Kind bleiben danach einige Tage lang vollständig isoliert. Innerhalb von zwei Monaten entwickelt ein Kalb Hörner und Schulterhöcker, und im siebten Monat wird ein Kalb im Allgemeinen entwöhnt. Drohungen
Die Hauptbedrohung für Büffel sind unverkennbar verantwortungslose Menschen. Durch eine Vielzahl von indirekten und direkten Wegen ermöglichen menschliche Aktivitäten, die in den Heimatgebieten der Bisons stattfinden, ihnen oft nicht, als wildes Tier zu leben und ihre lebenswichtigen, natürlichen Rollen in ihrer Grünlandumgebung zu übernehmen. Obwohl es kaum eine Chance gibt, dass Bisons aufgrund weit verbreiteter Ranching- und Tierschutzmaßnahmen aussterben, werden sie als „ökologisch ausgestorben“ eingestuft, da heute praktisch kein amerikanischer Bison mehr ungehemmt von menschlichen Aktivitäten auf offenen Feldern lebt. Die meisten ihrer bekannten Reviere sind wegen des Widerstands der Viehzüchter bereits gesperrt. Leider scheinen die Tage der großen Herden wilder Bison, die die nordamerikanischen Great Plains durchstreiften, vorbei zu sein.
