Asian Elephant Facts: Tiere Asiens

Physische Beschreibung

Die größten Landtiere Asiens und die zweitgrößten Elefantenarten der Welt, die asiatischen Elefanten ( Elephas maximus ), unterscheiden sich von ihren afrikanischen Gegenstücken durch ihre geringere Größe und die kürzeren Ohren. Ihre Schulterhöhen liegen zwischen 2 und 3 Metern und ihr Gewicht zwischen 2, 25 und 5, 5 Tonnen (2.041 bis 4.990 Kilogramm). Diese Elefanten haben eine dunkelgraue bis braune Farbe und rosafarbene Flecken an Ohren, Stämmen und einigen anderen Bereichen ihres Körpers. Der interessanteste Teil der physischen Merkmale dieser Elefanten sind ihre hochfunktionellen und wendigen Stämme, die eigentlich eine Verlängerung der Nase und der Oberlippe darstellen und in Nasenlöchern am unteren Ende des Rumpfes enden. Der Kofferraum kann für verschiedene Zwecke verwendet werden, z. B. zum Atmen, Riechen, Ansaugen von Wasser, zum Erzeugen ihrer charakteristischen "Trompeten" -Geräusche sowie zum Ergreifen und Aufheben von Gegenständen. An den Enden dieser Stämme befinden sich fingerähnliche Strukturen, die hauptsächlich dazu dienen, Gegenstände mit festem Griff festzuhalten. Der asiatische Elefant besitzt eine solche fingerartige Projektion am Ende seines Stammes, während die Stämme der afrikanischen Elefanten ein Paar von ihnen haben. Allein der Rumpf hat etwa 100.000 einzelne Muskeln, was für die Effizienz und Arbeitskapazität dieses einzigartigen Gliedes verantwortlich ist. Männliche Elefanten besitzen je nach Unterart Stoßzähne, die zum Ausheben des Bodens, zum Entrinden von Bäumen oder als Verteidigungswaffe verwendet werden. Einige Populationen, wie die srilankischen Elefanten, haben nur 5% ihrer Männchen als "Stoßzähne", verglichen mit 90% in nahe gelegenen Staaten in Südindien. Solche Statistiken weisen ein Muster auf, von dem angenommen wird, dass es der Verbreitung der Jagd in ihren jeweiligen Gebieten entspricht, wobei Stoßzähne in Sri Lanka besonders gefragt sind.

Diät

Asiatische Elefanten können als "Mega-Pflanzenfresser" eingestuft werden, da sie vollständig von Pflanzenfressern abhängig sind und täglich bis zu 150 kg Vegetation verbrauchen. Der Verzehr derart großer Futtermengen ist entscheidend für das Überleben dieser Elefanten. Die Futtertechniken dieser Dickhäuter umfassen sowohl Weide- als auch Browsenaktivitäten. Ihre Nahrung besteht aus Gräsern, Rinden, Wurzeln, Stängeln und Blättern von Bäumen sowie Ernten, die auf vom Menschen kultivierten Flächen wie Bananen und Zuckerrohr wachsen. Oft führt die Razzia von Bauernkulturen durch Elefantenherden zu schwerwiegenden Mensch-Tier-Konflikten, die sogar zum Tod oder zur Verletzung der betroffenen Elefanten oder Menschen führen können. Die Elefanten benötigen auch regelmäßig viel Wasser, das täglich zwischen 80 und 200 Liter Wasser enthält.

Lebensraum und Reichweite

Heute ist der asiatische Elefant in der Roten Liste der gefährdeten Arten der IUCN als "gefährdet" eingestuft. Mit etwa 100.000 dieser sanften Riesen, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts existierten, ist ihre Zahl in den letzten Jahrzehnten rapide auf unter 50% gesunken. Heute besetzen diese Elefanten, die früher in weiten Teilen Asiens lebten, nur 15% ihrer ursprünglichen Verbreitungsgebiete. Länder des indischen Subkontinents, einschließlich Indien, Bangladesch, Nepal, Bhutan, Sri Lanka und Teile Südostasiens wie Malaysia, Indonesien, Vietnam und Thailand, gelten als kleine bis große asiatische Elefantenpopulationen. Indien hat den am weitesten verbreiteten Lebensraum für die Elefanten, während Sri Lanka viel kleinere Populationen hat, die sich stark auf fragmentierte Lebensräume beschränken. Asiatische Sumatra-Elefanten haben ebenfalls 70% ihrer ursprünglichen Lebensräume verloren. Die tropischen und subtropischen Wälder dieser Länder sind ideale Lebensräume für diese Mega-Pflanzenfresser. Heutzutage sind asiatische Elefantenpopulationen durch ausbeuterische menschliche Aktivitäten bedroht, wie die Einrichtung von Entwicklungsprojekten in bewaldeten Gebieten, die Entwaldung, die Ausbreitung menschlicher Lebensräume in Elefantengebieten, die Fragmentierung von Lebensräumen und den Tod von Elefanten aufgrund von Mensch-Tier-Konflikten. Fälle von Wilderei bei asiatischen Elefanten sind geringer als bei ihren afrikanischen Gegenstücken, doch einige Elefanten werden immer noch wegen ihrer Stoßzähne, ihres Fleisches und ihrer Haut getötet. Wilde Elefanten werden auch für die Zucht in Gefangenschaft gefangen, um die Tourismusindustrie in Ländern wie Thailand anzukurbeln, was die wild lebenden Populationen dieser Art weiter erschöpft.

Verhalten

Die asiatischen Elefanten haben eine komplexe, hierarchische soziale Struktur und leben in großen Gruppen, die Matriarchate ausstellen. Die Männchen verlassen ihre Familien im Alter zwischen 12 und 15 Jahren und wandern dann alleine oder auf andere Weise zu kleinen temporären Gruppen, die aus wenigen Elefantenbullen bestehen. Solche Gruppen werden vorne und hinten von den stärksten Männern geführt und die verbleibenden Mitglieder wirken, um die Gruppe zu stabilisieren. Die hierarchischen Rollen dieser Mitglieder ändern sich bei jedem Eintritt eines neuen Mannes oder beim Verlassen der Gruppe. Der Elefantenbulle hat keine Vorliebe für eine einzelne Familieneinheit, sondern wandert auf der Suche nach Gefährten zwischen verschiedenen Familieneinheiten. Dies erhöht ihre Paarungschancen und ermöglicht dem Elefanten möglicherweise, sich mit etwa 30 Weibchen innerhalb eines bestimmten Jahres zu paaren. Dies führt dazu, dass in einer Paarungszeit mehr Nachkommen gezüchtet werden, als wenn sie bei einer einzigen Familieneinheit geblieben wären. Die Familieneinheiten bestehen aus 3 bis 25 Mitgliedern und haben eine stabile Kerngruppe, die von der ältesten und erfahrensten Frau, der Matriarchin, geführt wird. Sie wird von ihren erwachsenen Töchtern und ihren Kollektivnachkommen begleitet. Die Weibchen sind dafür verantwortlich, ihre Nachkommen aufzuziehen und ihnen soziale, Nahrungssuche- und Verteidigungsfähigkeiten beizubringen. Die Überlebenschancen der Nachkommen steigen, wenn mehr erwachsene Frauen in der Gruppe sind. Die Familieneinheiten können sich auch mit verwandten oder nicht verwandten Elefantengruppen verbinden, die als "verwandte" oder "verbundene" Gruppen bezeichnet werden. Es wird auch berichtet, dass Elefanten um ihre toten Gefährten trauern, indem sie eine Weile innehalten, wenn sie auf den toten Körper eines verstorbenen Elefanten stoßen, diesen sanft mit ihren Stämmen streicheln und manchmal sogar ein Stück Stoßzahn oder Knochen als liebevolle Erinnerung dabei haben ihrer toten Gefährten.

Elefanten lieben es auch zu baden und sich im Schlamm zu suhlen. Sie beschichten ihren Körper mit Schlamm und Staub und reiben sich dann an harten Oberflächen, um Krankheitserreger, die an ihrem Körper haften geblieben sind, loszuwerden. Elefanten schlafen ungefähr vier Stunden am Tag und liegen im Tiefschlaf auf den Seiten, atmen tief durch und schnarchen manchmal sogar. Diese riesigen Dickhäuter (Dickhäuter) sind von Natur aus "crepuscular" und daher vor allem in der Dämmerung und in der Dämmerung am aktivsten.

Reproduktion

Das Elefantenpaarungsritual ist ein faszinierendes Schauspiel. Normalerweise sind ältere Männchen im Alter von etwa 40 bis 50 Jahren die am meisten bevorzugten Männchen zur Paarung. Frauen sind bereit, sich im Alter von ungefähr 14 Jahren zu paaren. Körperliche Aggressionen spielen kaum eine Rolle, wenn Männer miteinander um die Aufmerksamkeit der Frau konkurrieren. Es wird angenommen, dass die Jüngeren aufgrund von Respekt und Bewunderung für die älteren, erfahreneren Männer zurücktreten. Die Balz ist kurzlebig und beinhaltet, dass der Mann der verspielten Frau nachjagt, gefolgt von Körpermassage und Rumpfumhüllung. Elefanten haben eine extrem lange Tragezeit von 22 Monaten und dies ist einer der Faktoren, die für das langsame Wachstum der Elefantenpopulation verantwortlich sind. Elefantenbabys werden blind und hilflos geboren und zunächst von allen anderen Herdenweibchen gepflegt. Dies dient dazu, der Mutter genügend Zeit zum Füttern zu geben, damit sie genügend Milch für die Fütterung ihres Neugeborenen produzieren kann.